Neal Maupay : « A moi de montrer sur le terrain ce que je vaux »

Le jeune prodige niçois revient sur sa première sélection avec les Espoirs et évoque la fin de saison de l'OGC Nice, qu'il espère riche en buts.

- Neal, tu as connu ta toute première sélection avec les Espoirs ce mardi face à la Biélorussie. Qu'en retiens-tu ?

C'était ma première convocation avec les Espoirs, j'ai eu la chance de rentrer car malheureusement Paul-Georges (Ntep) s'est blessé. Ça m'a permis de jouer et de participer à cette victoire, à ce match compliqué face à une valeureuse équipe de Biélorussie.

- Tu es le plus jeune de cette génération, comment t'es-tu situé dans ce groupe ?

Je suis le plus jeune c'est vrai. Je ne connaissais pratiquement aucun joueur. Ils ont tous été très sympas avec moi. L'adaptation a été plutôt facile, donc je me suis senti à l'aise.

- Willy Sagnol avait eu l'occasion de te mettre à l'aise justement, de te mettre en confiance ?

Oui, on a discuté. Il a eu l'occasion de me dire ce qu'il attendait de moi, et tout s'est bien passé.

- Est-ce que le timing de cette sélection t'a surpris ?

C'est vrai que ça m'a un peu surpris car je n'ai repris la compétition qu'en janvier avec l'équipe première (de Nice). Mais après je travaille dur tous les jours en matches et aux entraînements pour arriver à ça. Donc c'est bien,.

- Claude Puel t'a laissé à la disposition de la CFA le week-end dernier, comment as-tu vécu ça ?

C'est normal, je suis un jeune. Notre apprentissage passe par là. Parfois je vais être appelé dans le groupe, des fois je vais devoir redescendre, c'est à moi d'être performant quand on fait appel à moi.

- Le coach a justifié comment son choix de te faire redescendre ?

Il m'a dit qu'il n'a pas aimé mes prestations aux entraînements, mes prestations en matches. Donc pour lui je ne pouvais pas aider le groupe pour ce dernier match contre Toulouse. Donc il m'a logiquement envoyé en CFA. C'est à moi de travailler dur pour revenir dans le groupe.

- Physiquement, aujourd'hui, comment te sens-tu ? Car c'est toujours difficile de revenir d'une blessure...

Je me sens bien physiquement et dans ma tête. Après c'est assez compliqué d'enchaîner car j'ai eu un arrêt assez long (une blessure au genou qui l'a éloigné des terrains 8 mois). Mais on travaille tous les jours avec le club pour que je sois au mieux physiquement. On a des plages de récupération assez importantes, donc c'est bien. On travaille pour être le plus performant possible. Moi, je travaille tous les jours pour marquer le plus de buts possibles.

- Au moment d'évoquer ta convocation en Espoirs, le sélectionneur Willy Sagnol a expliqué que tu étais l'avenir du foot français. Comment as-tu perçu ses propos ?

Ça fait plaisir de voir que l'on compte sur moi. Après ce ne sont que des mots. C'est à moi de montrer sur le terrain ce que je sais faire.

- As-tu le sentiment toi d'incarner l'avenir du foot français ?

Je ne sais pas. Pour l'instant moi je fais mes matches, je ne me préoccupe pas trop de ça. A moi d'être bon sur le terrain, le reste ça ira.

- A Nice, on te présente aussi comme l'avenir du club, comme le digne successeur de Dario Cvitanich. C'est plutôt flatteur ou ça te met plus de « pression » ?

Non, ça ne me met pas de pression. C'est flatteur. Après comme je l'ai déjà dit, ce ne sont que des mots. A moi de montrer sur le terrain ce que je vaux et de prouver que je peux marquer des buts et être performant pour l'équipe.

- Quel rapport entretiens-tu avec Dario Cvitanich justement ? Il y a un lien particulier car vous êtes tous les deux argentins ?

On est tous les deux argentins, on s'entend super bien. Forcément on est en concurrence car on évolue au même poste mais tout se passe bien. Et aux entraînements Dario nous fait progresser Alexy (Bosetti) et moi, donc c'est bien de l'avoir avec nous dans le groupe.

- Vendredi, le Championnat reprend ses droits avec Marseille-Nice. Le Vélodrome, terre de votre dernier exploit en Coupe de France (victoire épique 5-4). Quel souvenir gardes-tu de ce match ?

On avait crée l'exploit en s'imposant à Marseille avec une équipe très jeune. Là, c'est le Championnat ça va être un match très compliqué. Ils viennent de perdre comme nous. Les deux équipes veulent donc des points. Ça va être un match très engagé, très difficile à jouer, mais on va là-bas pour prendre des points et on espère faire un bon résultat.

- Votre capitaine par interim (en l'absence de Didier Digard), Fabrice Abriel, a tiré la sonnette d'alarme pour que le groupe se réveille. Tu comprends son intervention ? Le Gym est-il en danger selon toi ?

Je pense que l'on a un manque de réussite d'abord et qu'ensuite on a pas mal de blessés, ce qui ne nous aide pas. On a du mal à aligner la même équipe. Le groupe est confiant, on a confiance en nous. On sait que ça va être dur et que tous les points, il faudra aller les chercher.

Propos recueillis par Olivier SCHWOB
Foot-Express.com