Le joli Noël de Leonard

L’ex Monégasque Philippe Leonard, sans club depuis la fin de saison dernière, a séduit les dirigeants niçois et rejoint Yohann Bigné. Après s’être entraîné trois mois avec le groupe, le Belge s’est mis d’accord avec Gernot Rohr le 24 décembre pour un contrat de six mois.

Quand il n’accueille pas dans son arche de Noé des joueurs écartés (actuellement Laurent Charvet, précédemment Laurent Leroy ou encore… Philippe Leonard, quand il ne relance pas des joueurs en bout de course (Bigné, Echouafni, Everson), Gernot Rohr change de tenue : il remise son survêt’ pour enfiler son costume de Père Noël. Ce 24 décembre, après de longues semaines de palabres, Rohr décroche son téléphone et offre le plus beau des cadeaux à Philippe Leonard : une place dans son effectif. Avec un contrat de six mois plus une option unilatérale (en faveur de Nice) de deux ans, l’international belge va retrouver les terrains de l’élite.

Ne faisant pas partie des plans de Didier Deschamps à Monaco, le latéral gauche belge a dû se contenter de quelques maigres apparitions parfois comme milieu sous l’ère Deschamps. De cette période, Leonard préfère ne pas se souvenir, se tournant vers l’avenir. Pourtant, d’un statut d’indéboulonnable en équipe nationale et à Monaco à celui de remplaçant de luxe, il y a un monde. « Bien évidement la compétition me fait défaut ainsi que des sensations pour être fin prêt pour le top niveau d'autant que je n'ai plus évolué en division première depuis le mois de décembre de l'an passé. Il me faudra sans doute quelques matchs pour être à nouveau au mieux de mes possibilités » lâche-t-il.

Si Nice a pu se payer Leonard, c’est que le Belge a bien compris qu’on ne pourrait lui verser le salaire princier dont il jouissait à Monaco. Venu pour se relancer et retrouver par la suite un club de haut rang et la sélection belge, Philippe Leonard a désormais toutes les cartes en main. Avec Gerrnot Rohr, il sait que les miracles existent : les joueurs de l’effectif remis en selle par l’ex Bordelais sont légion. Après une année à courir les essais en Angleterre, sans réussite, Philippe Leonard n’aura pas non plus de difficultés d’adaptation : voilà trois mois qu’ils s’entraîne avec l’équipe. Ses objectifs ? « Retrouver la L1 et le plaisir de m'entraîner et de jouer. » A priori pas difficile du côté de Nice.

Olivier DE LOS BUEIS
Football365