Cédric Kanté : « Des perspectives intéressantes »

Auteur du seul but du match contre Le Havre (1-0) à deux minutes de la fin, Cédric Kanté a offert à l’OGC Nice sa qualification pour la demi-finale de la Coupe de la Ligue. Mais si le Stade de France n’est plus très loin, l’expérimenté défenseur ne s’emballe pas encore…

- Cédric, malgré une domination niçoise, il a fallu attendre les dernières minutes pour voir l’OGC Nice battre Le Havre et se qualifier…
Quand on joue un match comme celui-là, où l’on se procure beaucoup d’occasions sans parvenir à marquer, ça devient compliqué. Forcément, à un moment donné, l’équipe adverse peut avoir sa chance. C’est vrai qu’on avait peur de les remettre en confiance et de les voir inverser la tendance. Mais on a su rester sérieux et j’ai la chance de marquer dans les dernières minutes. C’est un gros soulagement.

- Est-ce que vous avez douté à un moment ?
Oui, forcément. On sort d’un mois de décembre un peu laborieux, au cours duquel on a pris peu de points et dans le jeu, on n’y était pas trop. Contre une équipe du Havre bien regroupée, on a pu développer un peu plus de jeu. Mais il est clair que si on avait mené 1-0 à la mi-temps, les choses auraient sans doute été plus faciles, ne serait-ce qu’au niveau de la confiance. En fait, on n’aura pas mené longtemps, mais ça suffit pour passer.

- Vous, le défenseur central, vous marquez un véritable but d’attaquant…
(Rires) Avec toutes les montées que je fais sur coups de pied arrêtés, il fallait bien que je fasse quelque chose. Je pense que si j’avais trop réfléchi, je ne l’aurais peut-être pas marqué. Mais bon, le ballon est venu très vite et je n’ai pas hésité. En tout cas, c’est bien parce que cette qualification nous ouvre des perspectives intéressantes. On va jouer une Ligue 2 en demi-finales. J’espère qu’on va pouvoir recevoir encore une fois car c’est souvent ce qui fait la différence. C’est toujours sympa d’être à un match du Stade de France. Ca égaye un peu la saison. En championnat, on a bien commencé, mais on n’est pas à l’abri de finir à une place plus anonyme… Même si on ne l’espère pas. La Coupe de la Ligue peut être un élément qui fait que notre saison sera vraiment réussie.

- Votre entraîneur affirme que la priorité reste le championnat. Mais à un match d’une finale au Stade de France, on imagine que cela doit trotter dans vos têtes…
En championnat, on a bien figuré les six premiers mois. Je pense que si on avait été en milieu de tableau, vers la 12e ou 13e place, cette Coupe de la Ligue serait dans toutes les têtes jusqu’à la demi-finale. Mais là, on a vraiment envie de continuer à bien s’illustrer en championnat. Nous avons des progrès à faire. Cela fait longtemps qu’on n’a pas gagné à domicile en Ligue 1. Donc, c’est désormais le match d’Auxerre (samedi soir) qui est dans les têtes. Le Stade de France, bien sûr qu’on a envie d’y aller, mais le championnat nous intéresse aussi. Cette année, il y a trois ou quatre équipes au-dessus, mais derrière c’est très ouvert. On n’était pas loin pendant six mois. Du coup, on s’est un peu pris au jeu et on est vraiment concentrés sur ce championnat. On essaie de ne pas trop se faire distancer par des équipes comme Toulouse, Lille ou le PSG. On aimerait bien au moins conserver notre 8e place.

- Sauf qu’une 8e place n’est pas qualificative pour une coupe d’Europe, contrairement à une victoire en Coupe de la Ligue…
C’est vrai, mais ce que je vous dis là est très personnel. Peut-être que d’autres joueurs ne pensent qu’au Stade de France. Maintenant, il est clair que si on se qualifie pour la finale, on ne pourra plus se cacher. Mais la priorité aujourd’hui, c’est de retrouver un bon niveau de jeu et de prendre des points en championnat. Car le mois de décembre n’avait pas été bon de ce point de vue-là.

Fabrice Combes
Sport24