Nice veut s'accrocher

Conforté par le bon match nul rapporté de Bastia la semaine dernière et avant de recevoir Nantes, Nice, actuellement quatrième du championnat de France de football, veut continuer de s'accrocher tout en évitant de se bercer d'illusions.

"Il faut être réalistes, tous les gros clubs, dégagés de l'Europe à l'exception d'Auxerre, ont mis le turbo. Il sera de plus en plus dur de s'accrocher au premier wagon et finir dans les dix premiers serait pour nous magique", tempère Gernot Rhor.

Reste que la réception des Canaris vendredi, en match avancé de la 29e journée, offre une belle occasion de rester au contact du trio de tête - Marseille, Monaco, et Lyon - sur lequel les Aiglons ne comptent qu'un point de retard.

Mais, comme à l'accoutumée, le technicien niçois donne dans l'extrême prudence.

"Nantes m'inspire beaucoup de respect, ne serait-ce qu'au nom de son beau football et de son jeu léché. Après un mauvais départ, ils ont su renverser la situation et titillent l'Europe (Nantes est 10e à trois points de Nice)", insiste Gernot Rhor.

"Je les considère à notre niveau au classement dans la mesure où ils ont un match de retard, il faudra jouer 'à la niçoise' pour faire face à leurs qualités et espérer quelque chose."

Le capitaine José Cobos, de retour sur le terrain après avoir purgé une suspension, déclare avoir "des fourmis dans les jambes".

"INTERESSANT D'ACCROCHER L'EUROPE"

"Il y a trois semaines que je me prépare. On a envie de gagner ce match pour rester en haut de l'affiche car après ce bon nul à Bastia, on attend de notre part une confirmation. Par ailleurs, Nantes est un concurrent direct qu'il faut écarter", rappelle-t-il.

Romain Piteau - très sollicité actuellement par d'autres équipes mais qui aimerait trouver un arrangement avec le Gym -, tranche avec la prudence de son entraîneur. Il n'hésite pas à parler d'Europe.

"Quand on a goûté le haut du classement, il est en tout cas difficile de s'en passer. Il serait bien intéressant d'accrocher l'Europe mais on est pas les seuls à en rêver !", avance-t-il.

"Nantes y pense d'ailleurs aussi et il faudra être très vigilant face aux qualités de ce gros collectif, même si nous savons que nous avons du répondant."

Une victoire serait la bienvenue pour rester dans le peloton de tête, avant une série de matches au sommet qui verra Nice affronter successivement Lens, Lyon, Monaco et Auxerre.

"Mais notre équipe a besoin de se sentir en danger pour se surpasser et donner le maximum. Nous avons souvent su répondre présents dans ce type de rendez-vous. Mais on est conscient que si on peut battre tout le monde, on peut l'être aussi par tous", note Eric Roy.

A commencer par les Nantais lors d'une rencontre où Gernot Rohr devra se passer de son milieu de terrain Yohan Bigné, victime d'une élongation à la cuisse.

En revanche, le défenseur Noé Paramot, remis de sa déchirure à la cuisse, pourrait faire son retour sur la pelouse dès samedi.

Etienne Ballérini
© Reuters