Puel : « Ça a été énorme ! »

Fier de la réaction de son équipe face à Évian Thonon Gaillard (3-2), l'entraîneur niçois Claude Puel savoure la belle série des Aaiglons… Tout en gardant les pieds sur terre.

- Quel sentiment prédomine après cette victoire arrachée dans les dernières secondes ?
Je ne sais pas comment on peut la qualifier mais c'est une très belle victoire. Ce qu'ont réalisé les joueurs ce soir (Ndlr : samedi), c'est magnifique. Ils sont allés chercher des ressources énormes au fond d'eux-mêmes pour essayer d'inverser la tendance. Et c'était difficile quand on voit le scénario du match ! Au bout d'un quart d'heure, on est mené 0-2 sur deux incursions de nos adversaires. Etre pris à froid de la sorte, ne pas perdre le fil et réaliser le match que l'on fait par la suite… Je n'ai pas peur des superlatifs mais ça a été énorme ! Ce soir, je suis très heureux pour les joueurs, le staff et le public.

- Cette année, avec Nice, il ne faut pas être cardiaque…
On voudrait des matches plus calmes mais au final, il faut toujours s'employer. On démontre énormément de ressources, de caractère, mais aussi de qualité. Et ça, c'est vraiment bien.

- Vu le classement, l'OGC Nice joue-t-il l'Europe ?
Non ! Ce qu'on veut, c'est prendre des points, en grappiller tant qu'on peut. Quand on voit tous nos matches et la façon dont il faut s'employer pour les gagner, on se rend compte que l'on n'a pas la marge nécessaire pour avoir des rencontres un peu plus faciles. A contrario, on prend énormément de plaisir quand on arrive à faire des résultats comme ce soir.

- Cette équipe d'Evian vous a mis en difficulté…
Cette équipe nous a posés beaucoup de problèmes. Mais on l'a confortée dans ce qu'elle sait faire le mieux : les contres. Il y avait des attaques rapides avec des joueurs qui vont très vite et qui prennent les intervalles. Parfois, on était même en déséquilibre parce qu'on poussait et on voulait revenir au score. C'est d'autant plus costaud et savoureux, en étant menés 0-2, de gagner un tel match.

- Vous venez de prendre 20 points en 8 journées. Vous attendiez-vous à une telle série ?
Non. Pendant notre début de saison, qui était de qualité mais sans les résultats escomptés, j'avais dit qu'il fallait rester objectif par rapport au contenu et rassurer les joueurs. Il y avait certes beaucoup de nouveaux joueurs mais aussi beaucoup de nouvelles habitudes de jeu à prendre. Le contenu était très intéressant et par expérience je savais qu'on décollerait à un moment donné. Cela dit, c'est un instant T de la saison. Il reste un match avant la trêve, on va le prendre au sérieux. Et puis je pense que les joueurs auront bien mérité de se reposer. On est presque à la moitié de la saison et ce que j'aime, c'est la progression de mes joueurs et de l'équipe. Maintenant, je veux que cette équipe reste très terre à terre et avec beaucoup d'humilité car on n'a pas de marge.

- C'est un gamin de 16 ans, Neal Maupay, qui marque le but de la victoire à la dernière minute. Est-ce un symbole ?
C'est fabuleux pour lui mais aussi pour nous. Alexy (Bosetti) a marqué son premier but en Coupe de la Ligue contre Montpellier, cette fois c'est Neal (Maupay). Mais eux aussi ont besoin de passer des paliers, de progresser, de rester humbles. Notre objectif est de garder tous ces jeunes bien concentrés sur leur sujet. Ce qu'ils réalisent c'est superbe, mais je veux qu'ils sachent toujours quels efforts ils doivent fournir pour gagner un match et pour avoir des résultats.

Propos recueillis par Fabrice Combes
Sport24