Nice crée l'exploit à Amsterdam et se qualifie pour les barrages de la C1

Tenu en échec à domicile (1-1), Nice est allé chercher sa qualification pour les barrages de la Ligue des champions en arrachant le 2-2 sur la pelouse de l'Ajax Amsterdam.

C'est un véritable exploit qu'a accompli Nice. Accrochés à l'aller à l'Allianz Riviera (1-1), les joueurs de Lucien Favre devaient absolument obtenir un résultat positif sur la pelouse de l'Ajax Amsterdam afin d'atteindre les barrages de la Ligue des champions.

D'abord devant au score, puis derrière, en grosse souffrance durant 45 minutes, le troisième du dernier Championnat de L1 a arraché le 2-2. Avec ce nul qui lui est favorable grâce aux buts marqués à l'extérieur, l'OGCN a éliminé le finaliste de la dernière Ligue Europa et peut toujours rêver de C1.

Auteurs d'un début de match parfait, les Aiglons ont tout d'abord été virtuellement qualifiés lors des 25 premières minutes de jeu. À l'affût après une frappe de Lees-Melou repoussée par Onana, Arnaud Souquet a en effet permis à son équipe d'ouvrir le score juste après le lancement de la rencontre (0-1, 2e). Mais le tort, alors, pour Nice, a été de ne pas enfoncer immédiatement son adversaire puis de reculer.

Sans doute troublés (et on les comprend) en début de match avec les hommages rendus à Abdelhak Nouri, les Néerlandais ont alors refait surface et exercé le pressing total qui avait fait tant souffrir Lyon, la saison dernière, en demie aller de la C3 (1-4). L'Ajax a égalisé par Van de Beek (1-1, 26e) et fort logiquement pris l'avantage par Sanchez, au terme d'une très belle action collective (2-1, 67e).

Secoué jusqu'au dernier quart d'heure de jeu, Nice a alors refait petit à petit surface. Privé de Balotelli (blessé) et avec un Plea - dont c'était la première titularisation depuis février - encore à court de forme et héroïque, les Niçois ont égalisé par Marcel après un geste génial de Seri (1-1, 79e). La fin de match, haletante, n'aura pas été fatale aux Niçois, forcément opposés à un (très) gros en barrages.

Éliminé par le Rapid Vienne au 3e tour préliminaire en 2015-2016 (2-2, 2-3), par Rostov en barrages la saison dernière (1-1, 1-4), l'Ajax rate de son côté la qualification pour la C1 pour la troisième année d'affilée.

Le joueur : Seri, l'indispensable
Lucien Favre va trembler jusqu'à la fin du mercato. Et c'est normal. Le technicien suisse veut absolument conserver Jean-Michaël Seri, le véritable métronome et baromètre de son équipe. Comment lui donner tort ? Déjà décisif à l'aller, en offrant une passe décisive à Mario Balotelli après une belle percée, le milieu ivoirien a une nouvelle montré son importance pour les Aiglons. Par sa technique, son sens du placement, sa capacité à casser les lignes et sa faculté à se projeter vers l'avant, l'ancien joueur de Paços de Ferreira est bien l'un des meilleurs du Championnat de France.

Ce mercredi, il s'est, en plus, de nouveau montré essentiel dans le résultat obtenu par son équipe sur la pelouse de l'Ajax Amsterdam. Au moment où Nice était en grande souffrance, il était un des rares à surnager et maintenir la cap, avant de lui ouvrir les voies des barrages. Lancé à droite de la surface, l'Ivoirien, d'une magistrale talonnade, a trompé toute la défense néerlandaise et servi en retrait Marcel, pour le premier but du milieu offensif, celui de la qualification.