Jean-Clair Todibo, le dilemme de l'OGC Nice

Convoité par Manchester United, le défenseur central du Gym pourrait néanmoins rester une troisième saison à Nice, où il n'a pas d'équivalent en défense.


Il était resté en tribunes, dimanche dernier au stade du Moustoir de Lorient (1-1), après avoir reçu un mauvais coup, d'après son club. Contre Lyon, ce dimanche soir, il sera bien là, à nouveau associé à Dante en défense centrale, pour ce qui pourrait être son dernier match sous le maillot du Gym, ce que les supporters niçois redoutent. Sera-ce le cas ? D'après les personnes concernées par ce dossier, c'est encore du 50/50 : une chance sur deux qu'il parte à Manchester United, une chance sur deux qu'il reste à Nice.


Entre les Red Devils et le défenseur du Gym, les choses sont claires : pour que Todibo (22 ans) signe, il faudra d'abord que l'Anglais Harry Maguire (30 ans), devenu le bouc émissaire des fans d'Old Trafford, s'en aille, car la direction de MU n'a pas l'intention d'empiler les défenseurs. Manchester demande 35 M€ pour Maguire et un club comme West Ham serait prêt à payer cette somme, mais le joueur bloquerait actuellement ce transfert pour des raisons contractuelles, se sachant perdant sur le plan salarial en cas de départ de Manchester.

Tant que Maguire ne part pas, Todibo ne vient pas, ce qui laisse à penser, à six jours de la clôture du marché des transferts, que l'ancien joueur du FC Barcelone, arrivé à Nice en 2021, a de grandes chances de faire une troisième saison au Gym. Si Maguire part, tout risque en revanche de s'accélérer et Manchester United mettra probablement sur la table les 40 M€ réclamés par Nice dans ce transfert pour faire de Todibo le successeur à moyen terme de Raphaël Varane, dont le contrat s'achève en 2025.

Quelle saison attend le défenseur français s'il signe à Manchester à dix mois de l'Euro et quels sont ses espoirs de temps de jeu ? Erik ten Hag, le coach de MU, aurait prévu d'en faire le quatrième défenseur central de sa hiérarchie, derrière le binôme de titulaires Varane-Lisandro Martinez et derrière leur premier remplaçant, le Suédois Victor Lindelöf.

40 M€ ou une meilleure assurance défensive ?

Les blessures n'épargnent pas Varane (encore samedi contre Nottingham Forest, 3-2) et Todibo peut espérer disputer entre quinze et vingt matches avec les Red Devils s'il les rejoint, mais, pour l'instant, il est encore niçois et cela ressemble à une bénédiction pour ses dirigeants, lesquels comptent sur son association avec Dante. En son absence, dimanche dernier à Lorient, c'est le Néerlandais Pablo Rosario qui a joué axial droit, ce que Youssouf Ndayishimiye peut faire aussi, mais ils sont d'abord des milieux de terrain et aucun des deux n'a sa pointe de vitesse, une qualité indispensable pour couvrir Dante.

Si Todibo s'en va, les finances du Gym - et les possibilités de recruter un arrière gauche et un ailier droit - y gagneront ce que l'assurance défensive de l'équipe y perdra. S'il reste, les dirigeants du Gym auront réussi à garder en cet été 2023 deux éléments à très forte valeur marchande pourtant promis à un départ : Khephren Thuram, qui a fait le choix de la sagesse et de la stabilité dans une saison de phase finale de Championnat d'Europe, et Todibo, qui lui aussi visera l'Euro, après avoir été appelé en mars dernier en équipe de France sans pour autant avoir obtenu sa première sélection. Avec Thuram et Todibo, et en espérant encore l'arrivée de Lucas Digne, le Gym aurait alors une sacrée allure défensive. Il reste six jours aux dirigeants du Gym pour en arriver là...