Echouafni : « L'OM a tout à prouver »

Un homme au sang chaud. Né à Menton, Olivier Echouafni a disputé l'essentiel de sa carrière sur la côte méditerranéenne. A Marseille tout d'abord, où il a fait ses débuts en tant que joueur professionnel en 1994. Puis à Nice, après des passages à Strasbourg et Rennes, où il entame sa 5e saison avec le club azuréen. Après 302 matches disputés en Ligue 1, le joueur âgé de 34 ans s'apprête à retrouver une fois de plus son ancien club, l'OM, lors de la 6eme journée du championnat. Avec une idée bien précise en tête: faire tomber le record d'invincibilité du club Phocéen au Vélodrome, face à Nice, depuis 31 ans.

- Olivier, quel est votre sentiment après ces deux dernières journées où vous avez concédé deux matches nuls à domicile alors que la victoire semblait à votre portée ?
Un sentiment de frustration déjà. On a fait énormément d'efforts et on n'a pas été récompensé. C'est vraiment dur. On a manqué de concentration alors qu'il faut être attentif pendant 90 minutes. On a énormément de regrets avec les nombreuses occasions de but qu'on a eu. Malheureusement, on n'a pas su plier le match lorsqu'il le fallait. On est jamais à l'abri, la preuve, on s'est fait rejoindre au score par deux fois. C'est rageant.

- Comment a réagi votre entraîneur, Frédéric Antonetti ?
Le coach était surtout déçu pour nous, pour le staff et pour tous nos supporters. Il a vu qu'on a vraiment tout donné pendant le match. Et au final on perd deux fois deux points à domicile, c'est dur à encaisser mais c'est comme ça.

"Faire tomber le record"

- Un mot sur l'Olympique de Marseille, votre prochain adversaire, annoncé comme l'un des favoris du championnat cette saison...
C'est vrai que ça reste un des favoris malgré son début de saison difficile. Ils ont un effectif qui peut leur permettre de jouer les premiers rôles cette saison. Maintenant, ils n'ont gagné qu'une seule rencontre, et c'était à l'extérieur (ndlr: victoire à Caen, 2-1). Ils ont encore tout à prouver.

- Comment abordez vous cette rencontre ?
On sait que ça va être difficile d'autant que ces dernières années on a toujours perdu là-bas. Je crois même savoir que cela fait 31 ans que Nice n'a pas gagné à Marseille. C'est un stimulant de plus, on espère faire tomber ce record.

- Sur le plan personnel, vous avez débutez votre carrière à l'OM, est-ce que c'est toujours un moment particulier pour vous d'évoluer au Vélodrome ?
Oui, c'est vrai que c'est toujours un moment particulier, c'est à Marseille que j'ai fait mes débuts en pro. Mais je préfère ne pas trop me focaliser là-dessus, aujourd'hui je suis à Nice et ça fait plusieurs saisons qu'on perd là-bas. On aura à coeur de changer les choses. J'espère que cette fois-ci je ne repartirai pas la queue entre les jambes.

- Vous avez disputez votre 300e rencontre en Ligue 1 le 16 août dernier face à Nancy. Et vous avez pour l'occasion été désigné capitaine. Attachez-vous de l'importance à ce genre de distinction ?
Par rapport au brassard, c'était surtout un cadeau de l'entraîneur qui a décidé cette saison de pratiquer un système de tournante. Il a voulu marquer le coup en me l'attribuant pour ce jour spécial, c'est vrai que ça m'a fait plaisir. Maintenant en ce qui concerne les 300 matches de Ligue 1, c'est plus symbolique qu'autre chose. Ça fait 15 ans que j'évolue au plus haut niveau, et ça permet un peu de se rappeler tout le chemin accompli pour en arriver ou j'en suis aujourd'hui. Mais bon ça s'arrête là, on ne vit pas avec le passé, j'espère surtout faire une bonne saison avec mon club.

"Tant qu'on aura pas un vrai stade et de vraies infrastructures, je ne pense pas que l'on puisse vraiment avoir de grandes ambitions."

- Envisagez-vous de terminer votre carrière à Nice ou est-ce que vous pourriez encore être tenté par un nouveau challenge à 34 ans ?
Je ne me pose pas la question pour l‘instant. Ce que j'espère c'est jouer le plus longtemps possible, avoir toujours autant de plaisir. Tant que je resterais animé par cette envie de jouer et par la passion, je continuerai. Que ce soit à Nice ou ailleurs...

- Nice a-t-il les moyens de viser autre chose que le maintien cette saison ?
Cela va dépendre de notre début de saison. Comme on a déjà perdu quatre points lors des deux dernières journées, ça va être difficile. Ça aurait été bien d'avoir deux ou trois points de plus pour être dans le haut du tableau. Surtout qu'on ne marche pas trop bien à l'extérieur, donc il faut qu'on prenne un maximum de points à domicile. Mais vous savez, tant qu'on aura pas un vrai stade et de vraies infrastructures, je ne pense pas que l'on puisse vraiment avoir de grandes ambitions.

Nadir Aakik
Football.fr